在我国，正午的太阳常让人联想到南方，影子则朝北。可夏至这一天，有些地方的正午影子，方向恰好相反。要找到原因，先看看太阳直射在哪里。
夏至是第十个节气，通常在六月下旬，太阳黄经达到九十度。这时太阳直射北回归线，北半球白昼处在一年中最长的时段。此后直射点开始向南移动，夏至因此是太阳周年运动中的一个转折。
夏至当地太阳正午，在北回归线以北的我国地区，太阳在南侧，竖杆影子朝北。在北回归线以南的我国地区，太阳却在北侧，竖杆影子就朝南。同一个夏至，纬度不同，影子的方向也会不同。
在北回归线附近，夏至当地正午的太阳接近头顶，垂直细杆的影子会很短。人们把这种景象称作立竿无影。它需要合适的地点和时刻，并不是夏至这天，全国的影子都会消失。
这里说的正午，是太阳经过当地子午线附近的时刻。我国统一使用北京时间，各地经度不同，再加上太阳视运动的变化，这个时刻未必是钟表十二点。做影子观察，先查所在地的太阳上中天时间，会更准确。
在安全的平地上，记录一根竖杆影子的方向与长度，就能留下自己的夏至观察。观察影子即可，不必直视太阳。一小段日影，也能把我们与地球上的位置联系起来。